Осторожно – верблюды!

Австралия – изолированный континент с хрупкой экосистемой, внедрение в которую чужеродных элементов вызывает непредсказуемые последствия. На примере интродукции различных видов домашних животных можно показать, как из помощников они превращаются во вредителей и даже, отчасти, во врагов человека и местных животных. 

Мы писали о приходе животных в города, вызванном недостатком корма. 8 ноября в городе Ужпаляй (Утенский район Литвы) произошёл новый случай: на полицейских напала енотовидная собака. Её пришлось застрелить. Завезённая несколько десятилетий назад с Дальнего Востока на европейскую часть СССР, енотовидная собака не встретила на новой территории естественных врагов и, будучи всеядной, сама превратилась в настоящего врага для множества мелких обитателей приземного слоя – гнездящихся птиц, мелких грызунов, ящериц, лягушек…

Однако ещё заметнее негативные стороны искусственного переселения животных в Австралии. Здесь массово распространяются одичавшие домашние животные, нанося вред природным системам и человеку. Жители Зелёного континента познают законы природы на практике. Изолированная от вторжения с других континентов природа Австралии находилась в относительном равновесии до начала активного её освоения прибывшими из разных стран переселенцами.

Появление сопутствующих человеку, на первый взгляд, совершенно безобидных домашних животных – собак, коз, кроликов – вызывало в последующем объявление войн всем этим «друзьям человека». Бесконтрольное их размножение оборачивалось нарушением условий проживания представителей местной фауны, на 90% эндемичной.

Справка

Эндемики — растения и животные, обитающие в пределах ограниченного пространства, изолированного географически или экологически от других местообитаний.

В истории Австралии хорошо известны периоды борьбы с одичавшими собаками динго, козами, кроликами. Нашествие ядовитых жаб в своё время приняло характер национального бедствия. Наступление зловредных кактусов удалось остановить усилиями особой моли, завезённой для этих целей из Бразилии.

Теперь природе континента угрожает новая напасть – расплодившиеся в огромных количествах одичавшие верблюды. Угроза приняла такие масштабы, что на правительственном уровне было решено начать массовый отстрел животных. И хотя однозначного мнения о методах сокращения поголовья нет, необходимость принятия мер очевидна.

Справка

Верблюды – крупные млекопитающие подотряда  мозоленогих, исключительно приспособленные к экстремальным природным условиям, особенно в засушливых районах. Различают два основных вида верблюдов: двугорбый (бактриан) и одногорбый (дромедар или дромадер). Наиболее крупные особи достигают 2,4 м в высоту, а вес взрослого животного колеблется в пределах 500-800 кг.  Живут верблюды около 20 лет.

Верблюды, как известно, способны переносить жажду и голод в течение длительного времени. Это связано с особенностями их анатомического строения. Густой мех – идеальное средство от холода и одновременно от перегрева. Верблюды не потеют и не теряют жидкость с испражнениями. Особые складки обеспечивает скопление влаги, выделяемой из ноздрей при дыхании. Эта влага попадает в рот. Верблюд может терять до 40% влаги, не страдая при этом от обезвоживания. Но и возмещает он потерю воды беспрецедентным объёмом – выпивая за раз до 57 литров. И главная отличительная примета верблюда – его горб – уникальная «фабрика» по выработке жира, который одновременно выполняет функции «продовольственного склада», холодильника и терморегулятора.

Верблюды способны выживать без воды до двух недель, а без пищи до месяца. При этом они выдерживают колоссальную нагрузку – могут нести от 200 до 400 кг поклажи. Эти животные – прекрасные пловцы, хотя в большинстве своём никогда не встречали крупных водоёмов. К семейству верблюдовых также принадлежат альпака, лама, гуанако и викунья.

История появления верблюдов в Австралии в 40-х годах ХIХ века неразрывно связана с освоением этого континента. Верблюды сопровождали исследователей Бёрка и Уилса в их путешествии, когда они пересекали Австралию с юга на север. Кроме выносливости и неприхотливости верблюды ещё и очень экономичны в «обслуживании»: чтобы пройти 800 километров с грузом в 300 килограммов, им нужно всего 15 литров воды.

Верблюды, как надёжное средство перевозки, помогали доставлять продукты питания и технику на первые золотые прииски, прокладывать телеграфную линию от Аделаиды до Дарвина, обследовать местность для строительства Трансавстралийской железной дороги, соединяющей Сидней и Перт.
В 1922 году поголовье домашних верблюдов достигло 22 000. А что же дальше? Потребность в верблюдах как средстве передвижения и тягловой силе отпала. Развитие железных и автомобильных дорог вытеснило «корабль пустыни»  из транспортной сферы окончательно. Многие из животных оказались предоставленными самим себе. Они свободно перемещались, размножались и в результате прочно обосновались на пустынных австралийских землях. Сегодня их более миллиона. Каждое десятилетие их количество увеличивается почти в два раза. По некоторым оценкам,  ежегодное увеличение поголовья составляет около 11%.

Это интересно

Верблюды в символике. Герб Челябинска

Современный челябинский герб имеет глубокие исторические корни. Изображенный на гербе верблюд является, по сути, ровесником города. Своим появлением он обязан выдающемуся государственному деятелю и историку В.Н. Татищеву, который в 1734-1737 годах управлял заводами на Урале.

Верблюд символизирует, прежде всего, выносливость, а также свидетельствует о возможностях торговли.

Верблюд является символом языка программирования Perl.

Они вытаптывают посевы, поедают траву, предназначающуюся овцам и коровам. В поисках воды десятки и сотни верблюдов буквально наводят ужас на австралийские поселения, разрушая водопроводы и здания, в которых, по их мнению, находятся источники воды. Они сносят заграждения, вырывая их из земли вместе со столбами.

Сильная засуха 2009 года, царившая в Австралии, привела к массовой гибели значительного числа верблюдов. Тысячи водоёмов, бухт и других источников воды, которыми пользуются местные туземные племена, стали непригодными для использования из-за разлагающихся туш.

Но верблюды – не единственные животные, которые, оказавшись на воле, проходят обратный одомашниванию процесс  – одичание. В этом смысле Австралия – огромный естественный полигон, природная лаборатория, в которой человек может наблюдать последствия внедрения в природную среду видов, ранее в ней не присутствовавших. Такого количества одичавших животных нет нигде. Наблюдения за ними  обнаружили поразительные картины.  Освоившись на воле, они становятся жестокими, умнеют и приспосабливают природу к потребностям своего вида. В Австралии словно оживают страницы антиутопии Оруэлла «Скотный двор».

Собаки динго, козы, кролики, свиньи, буйволы, ослы, лошади, верблюды – таков неполный перечень видов животных, завезённых в Австралию и превратившихся из «помощников» в «мстителей», а порой и во вредителей для человека и основных обитателей континента.  Всего в Австралии около 25 одичавших видов бывших слуг человека.

Одичавшие животные обитают на территории, которая по размерам равна Европе, а своей пустынностью похожа на Луну.  Они поделили территорию Австралии на «сферы влияния».  Динго распространились повсеместно, кроме Тасмании. Когда-то завезённые в помощь человеку для охраны овечьих стад, динго стали загрызать овец больше, чем могут съесть.

Козы обосновались на юго-западе, верблюды – в пустыне Симпсона. Буйволам принадлежит северное побережье, лошадям – область к северу от центра страны. Ослы хозяйничают на северо-западе, а дикие свиньи – в Новом Южном Уэльсе.

Свиньи не так кровожадны, как собаки, но и у них развился сильный «охотничий» инстинкт. Они разоряют фермы и пастбища вполне целенаправленно.

Десять кроликов съедают столько же корма, сколько овца, но дают всего 30 фунтов мяса (овца – около 80 фунтов). Успех кроличьей армии состоит в её плодовитости: одна самка за год рождает до 40 крольчат. Кролики активно поедают растительность, которой питаются местные австралийские виды животных, и выселяют их из нор. При этом кролик приспособился к жёстким условиям – вступая в единоборство с кошкой, может тяжело ранить её задними лапами и часто оказывается победителем. Крольчиха способна прервать беременность, если пищи едва хватает ей одной. В её организме происходит такой обмен веществ, что плод бесследно рассасывается. Человеку не удалось сократить поголовье этого «длинноухого», заражая его вирусом: кролики приспособились и выжили, впрочем, как и вирус!

Ослы, как и лошади, впервые были завезены в Австралию в конце XVIII века. Их использовали для перевозки грузов и на полевых работах. В 20-х годах XX столетия большое количество ослов было выпущено на волю, и численность их популяции в 30 раз превысила поголовье диких ослов.

Ослы, как и верблюды, хорошо приспособлены к условиям пустыни. При недостатке воды у них прекращается потоотделение, и они без вреда переносят потерю жидкости, равную 30% своего веса. К 1970-м годам ослы заселили полматерика, их число достигло 750 000. Быстрый рост популяции стал угрозой для окружающей среды и скотоводства. Пришлось принимать меры. Была запущена так называемая «Иудина программа».

«Иудина программа»: в период с 1978 по 1993 год одичавших домашних ослов отлавливали. Только в северо-западной Австралии было истреблено более 500 000 особей. Сейчас 300 ослов  снабжены радиопередатчиками. Животных отпускают на волю и следят за ними с вертолёта. Они возвращаются к своим сородичам, которых затем отлавливают. После этого осел-«иуда» присоединяется к другому стаду, благодаря чему и это стадо обнаруживают и истребляют.

Внешне устойчивое равновесие природных экосистем часто оказывается весьма обманчивым и хрупким. Нарушение сложных механизмов регуляции этого равновесия приводит к тяжёлым последствиям. Иногда своим социальным поведением одичавшие виды напоминают человека: получивший свободу  раб становится более жёстким притеснителем, чем его прежний хозяин. Впрочем, тут действует и другой закон жизни: «За всё в жизни надо платить!»

Подготовила Елена Благосклонова

Оригинал.